Cina Pakistan Economic Corridor: di cosa si tratta?

Cina e Pakistan mantengono una forte relazione che si potrebbe definire come un’alleanza stabile Fin dal maggio 1951, i legami diplomatici tra i due stati si sono trasformati in una forte amicizia e in una partnership che comprende varie aree di cooperazione. Entrambe le entità statali nata una nel 1949 e l’altra nel 1947, essendo giovani attori nell’arena internazionale, hanno formato fin da subito un forte legame dato che entrambi hanno cercate sin dal principio di affermare il proprio loro ruolo nelle area regionale e nell’arena internazionale. 

Il Pakistan ha affrontato due guerre nei primi decenni della sua nascita, nel 1965 e nel 1971 e in occasione di queste ha ricevuto un sostegno fondamentale e necessario dalla Cina, che ha cementato le relazioni bilaterali. Il sostegno della Cina al Pakistan sulla questione del Kashmir, nonostante la sua posizione mutevole sulla controversia, e la decisione di finanziare progetti infrastrutturali nelle aree contestate hanno mostrato la profondità della sua partnership con il Pakistan.

Nei primi anni 2000, Pechino e Islamabad hanno ampliato i loro legami accettando di sviluppare il porto di Gwadar in Pakistan e firmando un accordo di libero scambio nel 2006. Il lancio nel 2015 del corridoio economico Cina-Pakistan (Cina Pakistan Economic Corridor), nell’ambito della Belt and Road Initiative (BRI), ha rafforzato i loro legami economici. 

L’emergere di nuove incomprensioni e spaccature in merito alle relazioni Cina-Pakistan si deve alla lenta crescita dei progetti infrastrutturali basati sul CPEC negli ultimi anni, all’aumento del terrorismo e all’instabilità politica in Pakistan. Nonostante la rinnovata retorica di cooperazione amplificata da Islamabad, la lenta crescita dei progetti infrastrutturali del CPEC rimane evidente. Vari indicatori mostrano che il Pakistan non può permettersi prestiti per le infrastrutture a causa delle persistenti crisi politiche e di un’economia debole.

Oltre al fattore economico, le preoccupazioni della Cina per la ripresa ondata del terrorismo e dell’estremismo in Pakistan sono rimaste evidenti. Dicembre 2022 ha visto un aumento dell’88% delle attività terroristiche in tutto il paese. Alcuni attacchi terroristici hanno preso di mira direttamente i cittadini cinesi residenti in Pakistan (in particolare insegnanti di un Istituto Confucio a Karachi e lavoratori di una clinica odontoiatrica a Karachi), motivo per cui le autorità cinesi hanno espresso serie preoccupazioni per questi attacchi e per la sicurezza dei loro cittadini in Pakistan.

Proprio in merito alla cooperazione sul fattore sicurezza, il Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato che il modo migliore sia per la Cina che per il Pakistan in merito alla questione antiterrorismo sarebbe per Pechino agire “boots on the ground”.

Gli sviluppi degli ultimi mesi però hanno dimostrato che , nonostante le speculazioni e le congetture, il partenariato Cina-Pakistan rimane resiliente e le prove di spaccature che minano la loro cooperazione duratura rimangono inadeguate. I fondamenti storici e gli sviluppi contemporanei, radicati nella fiducia reciproca e negli interessi strategici condivisi, fungono da pilastri per la partnership. L’eventuale decisione della Cina di trasferire un prestito di 2 miliardi di dollari per aiutare il Pakistan a far fronte alla persistente crisi economica descrive la posizione cinese sulla leadership nei rapporti con Islamabad.

Cina e Pakistan hanno collaborato per motivi economici per decenni, principalmente attraverso il CPEC negli ultimi anni, mostrando una partnership sfaccettata e globale. Accreditato dal presidente Xi Jinping come il “progetto di punta” della BRI cinese, il CPEC comprende progetti energetici, sviluppo delle infrastrutture, cooperazione industriale e miglioramento del commercio. Il megaprogetto mira a collegare la regione dello Xinjiang nord-occidentale della Cina al porto di Gwadar nel Pakistan sud-occidentale attraverso una vasta rete di strade e ferrovie. I benefici economici del CPEC sono di vasta portata: può trasformare l’economia del Pakistan, creare enormi opportunità di lavoro e migliorare la connettività e lo sviluppo regionali. La quantità senza precedenti di investimenti diretti esteri (IDE) nell’ambito del CPEC ha il potenziale per migliorare significativamente l’economia del Pakistan. Il CPEC è tutt’altro che perfetto, ma le circostanze economiche e politiche del Pakistan durante l’ultimo decennio dovrebbero anche informare la valutazione critica del progetto.

Nel complesso, gli investimenti cinesi in progetti infrastrutturali ed energetici in Pakistan hanno avuto un impatto positivo sul paese. Nell’ambito del CPEC, sono stati avviati numerosi progetti infrastrutturali – tra cui autostrade, ferrovie e porti (sei dei quali già completati, cinque in costruzione) – che facilitano la connettività sia all’interno del paese che con gli stati regionali confinanti. L’iniezione di investimenti cinesi ha aiutato il Pakistan a far fronte alla crisi energetica cronica facilitando importanti progetti energetici. Secondo il sito web del CPEC, 14 di questi progetti sono stati completati, contribuendo con oltre 12.000 megawatt di elettricità.

Anche se ci sono critiche significative al lento sviluppo delle zone industriali ed economiche speciali (SEZ) attraverso l’assistenza cinese, alcune delle strozzature sono state superate. Il governo del Punjab ha assegnato terre nella maggior parte delle zone locali. Pertanto, le SEZ e i parchi industriali del Punjab e del Sindh potrebbero guidare le iniziative a questo proposito. Tuttavia, di tutte le principali aree di cooperazione, la collaborazione economica è relativamente sottovalutata e potrebbe essere necessari più tempo e uno sforzo congiunto per prosperare.

D’altra parte, il dominio più importante della cooperazione bilaterale – la sicurezza – ha assistito a un’ampia collaborazione negli ultimi anni. Il Pakistan e la Cina sono partner affidabili con un forte allineamento sulla cooperazione militare e sulle principali questioni strategiche nella sicurezza regionale e nell’antiterrorismo. Hanno un partenariato strategico basato sul riconoscimento dell’importanza di un ambiente regionale stabile e sicuro.

Questa stretta collaborazione può essere testimoniata dalla dichiarazione dell’ex capo dell’esercito del Pakistan, il generale Qamar Javed Bajwa, in una cerimonia che segna il 95° anniversario dell’Esercito popolare di liberazione cinese, tenutosi presso il quartier generale di Rawalpindi. Bajwa ha sottolineato l’importanza del partenariato militare Cina-Pakistan caratterizzando il PLA e l’esercito pakistano come “fratelli d’armi” che lavorano insieme per salvaguardare “i nostri interessi collettivi”.

La Cina svolge un ruolo cruciale nel mantenimento di un equilibrio di potere nell’Asia meridionale. Il Pakistan è il più grande destinatario di armi cinesi, acquisendo quasi il 40 per cento delle esportazioni di armi cinesi. In termini di collaborazioni militari, le interazioni militari tra Cina e Pakistan durante il 2017 e il 2021 hanno superato gli impegni militari Cina-Russia, rendendo i militari del Pakistan il principale collaboratore del PLA durante questo periodo. Queste collaborazioni includono esercitazioni congiunte, cooperazione in materia di difesa e scambio di tecnologie e competenze militari.

Il rinnovato sostegno della Cina alla posizione del Pakistan su questioni critiche come l’Afghanistan e la disputa sul Kashmir sottolinea uno stretto allineamento negli interessi condivisi. Chiamata immediata per un’U.N. Riunione del Consiglio di sicurezza nel 2019 su richiesta del Pakistan, dopo che si sono verificate escalation di frontiera e schermaglie aeree tra India e Pakistan, ha incarnato il “sostegno illimitato” della Cina al Pakistan nelle Nazioni Unite.

La recente visita del ministro degli Esteri Qin Gang in Pakistan nel maggio 2023 per partecipare al dialogo del ministro degli Esteri Cina-Afghanistan-Pakistan sottolinea anche l’importanza che la Cina attribuisce al Pakistan e alla stabilità nel suo vicinato. Il ruolo di mediazione della Cina in Medio Oriente e la sua volontà di coinvolgere il regime talebano integrandolo nei quadri economici regionali guidati da Pechino indicano che la Cina vuole che un Pakistan stabile e prospero diventi un centro regionale in grado di verificare le aspirazioni egemoniche dell’India e garantire gli interessi cinesi nella regione.

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Il Pakistan è importante per qualsiasi iniziativa nell’Asia meridionale e nelle regioni limitrofe. Il suo valore per la Cina come partner testato e potenza militare capace è aumentato di fronte alla crescente pressione degli alleati guidati dagli Stati Uniti e alla crescente collaborazione tra India e Stati Uniti. In mezzo a queste sfide, piccole spaccature tra Cina e Pakistan, che non influenzano gli interessi di sicurezza nazionale della Cina, non avrebbero un impatto sulla traiettoria delle loro relazioni bilaterali.