COSCO: la Cina che colonizza il mondo con il softpower

Risalendo il fiume Elba fino al porto tedesco di Amburgo all’inizio di settembre, con contenitori colorati accatastati sul ponte come enormi pezzi di Lego, la Libra sembra come qualsiasi altra enorme nave che solca gli oceani del mondo. Eppure è più di una semplice nave commerciale.

Oltre ai container, la nave trasporta anche un gruppo di uomini del Partito Comunista Cinese (PCC), i suoi commissari politici e un equipaggio che deve giurare fedeltà al partito e aumentare il potere economico e la forza nazionale della Cina.

Il partito le chiama “fortezze galleggianti”. Queste potenti navi sono in prima linea negli sforzi a lungo termine del PCC per rafforzare la presa sulla spedizione e la logistica globale, suscitando preoccupazioni in alcuni paesi occidentali per rischi che vanno dallo spionaggio industriale, alla coercizione economica, al dominio digitale e all’espansione militare.

Navi come la Libra appartengono alla China COSCO Shipping Corporation sono sempre più evidenti e si trovano in quasi 100 porti nel globo in cui essa e altre società cinesi hanno partecipazioni. Questi includono cinque porti negli Stati Uniti: a Miami, Houston, Long Beach, Los Angeles e Seattle.

I difensori degli investimenti cinesi affermano che giova a tutti avere rapporti commerciali con il più grande esportatore mondiale; mentre i critici vedono negli accordi “made in China” la proiezione del potere da parte di un paese che fonde interessi politici, economici e militari sotto l’ombrello del Partito Comunista.

Evidenziando questa sovrapposizione di interessi, va ricordato che circa un terzo dei porti in cui le società cinesi hanno effettuato investimenti commerciali hanno anche ospitato navi della marina dell’Esercito popolare di liberazione cinese (PLA).

Una pubblicazione interna alla COSCO, mostra come il Partito Comunista operi all’interno di un’azienda che si presenta come un moderno partner commerciale all’estero ma che in patria si vanta di “seguire la direzione del partito e salpare per la madrepatria”.

Sebbene COSCO non sia l’unica azienda a rafforzare la presenza marittima della Cina, è la più grande. Il Comitato Centrale del PCC ha istituito la COSCO nel 2016 con una ” grande mossa strategica ” per costruire una posizione dominante nel commercio marittimo globale.

In quanto impresa statale, il potente Dipartimento dell’Organizzazione del partito nomina gli alti funzionari. Il presidente della COSCO Xu Lirong è anche membro di alto rango del Partico Comunista Cinese; così come circa 1.000 commissari, presenti in ogni nave mercantile, gestiscono la dottrina politica tra l’equipaggio. COSCO Shipping Seafarer, un documento interno della società, ha stabilito che sono presaenti circa 10.000 membri regolari del partito tra l’equipaggio e 150 quadri speciali. Questo sistema è noto come “un’organizzazione, due marchi”.

È un rischio per altri paesi, secondo Martin Hala, il fondatore di Sinopsis, un think tank di Praga.

“I membri del partito sono vincolati dalla disciplina del partito a svolgere qualsiasi compito il partito potrebbe richiedere”, ha detto Hala. I cittadini cinesi sono già tenuti per legge a collaborare con i servizi di intelligence, ha osservato.

Uno degli ultimi obiettivi di COSCO è una quota del 35% sulle operazioni nel terminal di Tollerort ad Amburgo. Se l’accordo avrà successo, il porto tedesco sarà il 96° porto al mondo in cui è noto che le aziende cinesi hanno una quota di partecipazione, che si aggiungerebbe a una collana di porti in Europa che va dal Pireo in Grecia in senso orario fino a Gdynia in Polonia.

C’è un’elevata dimensione strategica nell’acquisizione di una partecipazione in un terminal, le acquisizioni portuali della Cina mirano a creare “punti di forza strategici” nel mondo in modo che tipi di potere trasversali possano confluire e sovrapporsi, in modo da creare una leva geopolitica.

Amburgo sarebbe l’ultimo dei sette porti del Mare del Nord nel cosiddetto “Nord Range”, importante per il commercio e le comunicazioni transatlantiche, ad ottenere una partecipazione cinese. Zhang Dayu , amministratore delegato di Cosco Ports, ha affermato che Amburgo è una chiave di volta della logistica in Europa e ha eccellenti prospettive di sviluppo futuro. Zhang ha promesso più affari per Amburgo se l’accordo andrà a buon fine.

In Germania, il ministro dell’economia tedesco, Robert Habeck, del partito ambientalista dei Verdi, si oppone all’accordo di Amburgo; dato che proprio per Berlino i porti sono definiti come parte di infrastrutture critiche e l’Unione Europea ha affermato che la Cina è un rivale sistemico. 

Eppure le comunità marittime e commerciali della città – e, affermano fonti governative, la Cancelleria del leader tedesco Olaf Scholz a Berlino e l’influente Ministero delle Finanze – sarebbero favorevoli all’acquisizione, preventivando ingenti guadagni commerciali. Fonti commerciali di Amburgo affermano che COSCO ha minacciato di portare la sua offerta al porto di Danzica in Polonia se Berlino dicesse di no.

Altrove in America Latina, Cosco ha acquisito una partecipazione del 60% nelle operazioni nel porto peruviano di Chancay nel 2019. Significativamente, si collega a un grande parco logistico nel porto di Callao a Lima.

Uno dei più grandi colpi di stato della COSCO è stato assicurarsi il controllo di maggioranza dell’autorità portuale del Pireo in Grecia, nonché i suoi terminal e le sue operazioni.bIl successo commerciale del porto del Pireo da quando COSCO ha acquisito la sua partecipazione nel 2016 ha fornito munizioni a coloro che affermano che le preoccupazioni sulla proprietà cinese sono esagerate.

Tuttavia, a causa del sistema economico, politico e militare che in Cina si sovrappongono perfettamente, la presenza nei porti presenta un alto rischio di spionaggio.

A circa 80 miglia a sud-est di Amburgo, nella città navale di Wilhelmshaven, così chiamata dal Kaiser Guglielmo I di Prussia nel 1869, la China Logistics Group, di proprietà statale, ha acquisito un contratto di locazione di 99 anni per costruire un centro logistico in un nuovo porto commerciale.

A sole tre miglia attraverso pianure delimitate da dighe, si trova la più grande base navale e logistica della Germania a Heppenser Groden. Qui vengono costruite e riparate le navi della Deutsche Marine, vengono visitati i sottomarini, si svolgono comunicazioni intensive con gli alleati della NATO e iniziano le esercitazioni congiunte ed è la sede della flotta internazionale tedesca.

È qui che la fregata Bayern è tornata a casa quest’anno dopo un viaggio di 7 mesi attraverso l’Indo-Pacifico verso l’Australia e il Giappone, il primo viaggio tedesco del genere in due decenni, progettato per inviare un messaggio alla Cina tra le crescenti tensioni nel Pacifico principalmente su Taiwan.

Ma per i due governi locali tedeschi che hanno affittano l’hub all’impresa cinese, l’accordo è motivo di orgoglio. Hanno guadagnato dall’investimento 100 milioni di dollari definendo l’accordo “China Logistics- Wilhelmshaven Hub “.